“Los experimentos en el espacio hacen que la medicina avance mucho más rápido”

Pedro Duque, astronauta español

Pedro Duque  nos habla de la importancia de la investigación espacial en áreas como la Medicina o la tecnología. Precisamente, él ha realizado numerosos experimentos médicos, biológicos y fisiológicos en sus viajes al espacio.Está a punto de cumplir la cincuentena, pero su aspecto físico apenas difiere del que tenía en aquellas primeras fotos con ropa de astronauta que lo hicieron popular a finales de los años 90: delgado, fibroso y con un cabello oscuro e inalterable en el que empiezan a asomar algunas canas. Como buen ingeniero, responde muy metódico a las preguntas. No le gusta hablar a la ligera y no se deja llevar por las emociones.

- ¿Cómo ve el presente y el futuro de la medicina aeroespacial?

- La medicina aeroespacial tiene varias áreas. Una de ellas consiste en estudiar qué le pasa a la gente cuando vuela al espacio, lo cual es importante para poder continuar con la exploración del universo. Otra área engloba todos aquellos experimentos médicos que, si se desarrollan en el espacio, generan conocimientos que no se hubieran podido obtener de otro modo. Existe toda una serie de experimentos que permiten conocer mejor el cuerpo y la mente gracias a condiciones como, por ejemplo, la ingravidez. Las variaciones en la fuerza de gravedad afectan mucho al funcionamiento del aparato circulatorio, al respiratorio, a los huesos, a los músculos y al sentido del equilibrio. Poder hacer experimentos en el laboratorio de ingravidez permite avances en todas esas áreas. Ahora mismo hay un experimento en la Estación Espacial Internacional en el que los astronautas están probando una medicina preventiva contra la osteoporosis. En tierra tendrían que esperar muchos años a que apareciera la osteoporosis, mientras que en el espacio sobreviene de forma bastante rápida. Por lo tanto, esos experimentos en el espacio hacen que la Medicina avance mucho más rápido.

- En sus dos misiones al espacio, ¿ha llevado a cabo algún tipo de experimento científico relacionado con la Medicina?

- Sí, en mis dos viajes tuve que hacer muchos experimentos médicos. Son pruebas que se suelen hacer siempre que alguien viaja al espacio. Cuantas más personas hagan los experimentos, mejor, porque eso permite extraer conclusiones fehacientes. Algunas publicaciones científicas han editado estudios sobre el comportamiento de las células óseas en condiciones de ingravidez a partir de experimentos que yo he realizado.

- ¿Cree que es adecuado e interesante invertir en investigación espacial en estos tiempos de crisis?

- En buena lógica, debería ser más interesante aún en tiempos de crisis, porque en el momento en que se da uno cuenta de que lo que está vendiendo ya no lo compra tanta gente es cuando hay que tener algo nuevo en la recámara para vender. Es en estos momentos en los que hay que poner el énfasis en todo aquello que permita a la sociedad avanzar en una dirección distinta a la que ha llevado a la crisis. Y eso implica a la investigación científica-tecnológica y a la innovación: es decir, a los nuevos inventos y las nuevas ideas. Cuando llega una crisis, lo último que los Estados tratan de recortar son los presupuestos en ciencia e innovación, porque es justamente eso lo que les puede hacer salir de esa situación.